Une grande première dans l'histoire du Groupe
Women In est une série de portraits de femmes qui, par leurs parcours, leurs personnalités, leurs engagements, investissent avec talent tous les domaines de l’entreprise, voire de la société. Certes, nous célébrons les femmes le 8 mars, mais il nous a paru important de leur consacrer un peu plus de temps, avant et après cette date symbolique, pour mettre en lumière la diversité de leurs trajectoires et valoriser la force de leur impact sociétal.
Aujourd’hui, rencontre avec une figure qui, en son temps, a montré qu’une situation n’était pas inéluctable. Lucienne Henry a fait avancer la représentation des femmes dans des postes de direction, devenant directrice honoraire de l'agence du Havre en 1956. Une grande première pour une femme dans l'histoire du groupe Société Générale. Retour sur la carrière exemplaire de celle qui a mis à mal les préjugés de son époque et a trouvé la force d’exprimer son leadership. Merci Lucienne.
Née en 1901 à Paris, Lucienne Henry est issue d'un milieu ouvrier. Orpheline de père, elle est élevée par sa mère, une modeste couturière normande, et grandit dans les faubourgs de la capitale. C'est sur les bancs de l'école qu'elle révèle son potentiel. Élève douée, consciencieuse et appliquée, elle obtient son certificat d'études primaires et enchaîne, sur la recommandation de ses enseignants, avec un brevet de sténographie.
La Première Guerre mondiale fait alors rage. Tandis que le conflit s'enlise dans une impasse sanglante, les civils sont victimes du renchérissement du coût de la vie. Aussi Lucienne décide-t-elle au printemps 1917 de s'installer au Havre, loin de la zone des combats. Elle y trouve aussitôt un emploi de comptable dans une maison de commerce spécialisée dans le transport de marchandises. Son sérieux et sa maîtrise de la langue anglaise ne tardent pas à lui ouvrir de nouvelles portes.
Le 22 avril 1919, elle est engagée à l'agence Société Générale en qualité d'auxiliaire sténo-dactylographe. L'expérience est concluante. Dotée d'un bon sens du relationnel, la jeune femme s'acquitte de ses fonctions avec zèle, savoir-faire et efficacité, n'hésitant jamais à aider ses collègues pour répondre aux attentes de la clientèle. Très appréciée de sa hiérarchie, Lucienne développe au fil du temps de réelles compétences professionnelles et nourrit bientôt de plus hautes ambitions. Sa polyvalence, sa rapidité d'assimilation et sa force de caractère impressionnent ses interlocuteurs. Son directeur, dont elle a la confiance totale, ne tarit pas d'éloges à son sujet et l'encourage à suivre des formations en interne. Un passage obligatoire pour accéder à des postes à responsabilités.
Le succès est au rendez-vous. Toujours attachée à l'agence du Havre, elle est employée principale en 1928, chef des bureaux en 1931, puis fondée de pouvoirs en 1936. Dans le secteur bancaire, elle est reconnue en Normandie comme l'une des meilleures spécialistes d'opérations commerciales impliquant de la clientèle internationale. Durant l'invasion allemande, en mai 1940, elle contribue in extremis à la mise à l'abri des valeurs de la succursale. C'est avec la même résolution qu'elle défendra, pendant l'Occupation, les intérêts de l'établissement et qu'elle prendra des mesures pour protéger le personnel de l'agence lors des bombardements.
Eu égard à ses remarquables états de service, Lucienne Henry est nommée sous-directrice en 1946. Forte de son expérience, elle continue à servir la banque avec entrain et passion, passant de plus en plus de temps à former les jeunes collaborateurs et à les initier aux nouvelles techniques bancaires. En février 1957, des problèmes de santé précipitent son départ à la retraite. Mais son nom restera gravé dans l'histoire. En décembre 1956, la direction générale lui a décerné le titre honoraire de directrice d'agence, fait unique pour une femme dans les annales du groupe Société Générale.
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